二手发电机出租在柴油机汽缸内，经过空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油嘴喷射出的高压雾化柴油充分混合，在活塞上行的挤压下，体积缩小，温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为“作功”。各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。
将无刷同步交流发电机与柴油机曲轴同轴安装，就可以利用柴油机的旋转带动发电机的转子，利用电磁感应原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。
柴油发电机组属自备电站交流供电设备的一种类型，是一种小型独立的发电设备，以内燃机作动力，驱动同步交流发电机而发电。
柴油发电机组设备的科研、设计、试制、生产水平滞后，各科研和生产单位之间缺乏统一的领导和协调，技术封锁严重，甚至有些单位为了眼前利益，重复引进成套柴油发电机组设备，导致重复投资，造成不必要的经济损失。
 二手发电机出租发电机组型号多而杂，标准化、系列化程度低，不同产品之间的通用性差，基础件、零配件质量差，集成性差，安装和维修难度大。与国外先进柴油发电机组产品相比，柴油机的经济性、动力性、结构紧凑性、可靠性、耐久性、振动噪音等指标差距较大。
 新技术、新工艺应用缓慢。新技术和新工艺最能提高柴油机的动力性、经济性、降低振动噪声和废气的含量，提高产品的质量和寿命。部分柴油发电机组企业虽然积极吸收国内外先进技术工艺，但是忽视了在消化吸收的基础上进行改进和创新，所以新技术、新工艺应用缓慢，产品性能和质量多年均保持在原有水平上，二手发电机失去市场竞争力。